本書系海登•懷特的成名作,被譽為二十世紀下半葉最重要的歷史哲學著作,也是當代西方歷史哲學研究中語言學轉向的標志。作者認為,史與詩並不存在截然斷裂的鴻溝,任何史學作品都包含了一種深層結構,它是詩學的,實質上也是語言學的,是一種未經批判而被接受的範式。作者運用形式主義方法建構起結構主義文本分析理論,同時又注重貫徹歷史主義思想,並以反諷式的比喻策略對十九世紀八位有代表性的史學思想家逐一分析,向讀者展示了他們進行歷史著述時所采用的主導性比喻方式及與之相伴隨的語言規則,從而確證歷史作品普遍存在的詩學本質。