《紅樓夢》為中國最著名的長篇小說，全書共一百二十回，內容敘述榮國府與寧國府由興盛走向衰敗的過程。其中以賈寶玉、林黛玉及薛寶釵之間的情感糾葛最為家喻戶曉。作者曹雪芹藉賈府榮枯來表現理想的破滅。本書以悲劇收場，一反中國古典小說的傳統，更能撼動人心，使讀者玩味再三，久久不能釋懷。

　　自從紅樓夢付梓問世後，便在民間廣為流傳，研究紅樓夢的學者也日漸眾多，甚至在清末民初發展成為「紅學」。紅樓夢之所以成為一專門學問，在於它值得討論的地方實在太多，且多得不可勝數，其中作者問題，經胡適先生的考證，認為前八十回為清曹雪芹所作，而後四十回為高鶚所續。目前一般研究紅學的學者，大都同意前八十回的作者為曹雪芹，但是，後四十回是否真為高鶚所續，則有不少學者質疑。


　　曹雪芹名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹圃，根據考證，曹雪芹的祖先本是漢人，後來入了滿洲籍。自曾祖父以降，世代相襲為江寧織造，此官職的位階雖不高，但卻非皇帝的近臣不得擔任，由此可知，曹家與皇帝的關係是十分密切的。因為有了這層關係，可想而知，曹家的環境應該是十分優渥的。


　　另外，曹雪芹的祖父曹寅雖然也襲江寧織造，但難得的是，曹寅並不是一般的俗吏，而是相當有學問的讀書人，著名的《全唐詩》就是由他主持刊印的。由此可知，曹雪芹早期生活的環境不但十分優渥，而且是出身於一個書香世家，這對曹雪芹的創作應該有絕對的影響。但是雍正即位之後，曹家因宮廷內鬥而遭到池魚之殃，不但遭到削職，甚至慘遭抄家，曹家因此一蹶不振。悲慘的遭遇加上豐富的家學淵源相互交織，激發出曹雪芹創作的潛能，因而創造出可歌可泣的偉大作品--紅樓夢。對曹雪芹而言，他的遭遇何其不幸，但也因為不幸的遭遇，使他得以因其作品而留芳百世，也算足夠了。