本書源自英國 BBC 電視台所拍攝的同名紀錄片,它從一個獨特的角度─人民角色的轉變,來洞察二十世紀的歷史。從世紀初科技帶來的新視野,到世紀末全球性的議題,本書探討人們的生如何受到各種事件的影響,如何塑造出他們的未來。我們看到新等代如何提供新的契機,卻同時產生了新的不平等;數以百萬計的人們如何捲入獨立運動和人權運動;新的傳播媒體如收音機、電影和電視如何擄獲廣大的聽眾與觀眾,而這些新興傳播工具又如何成為政治宣傳工具,推動分化或高唱團結。許多統治者一向假藉,繼續在假藉「人民」之名,為大規模的鎮壓行動合理化,二十世紀因此見證了許多史無前例的恐怖事件。本書忠實吐露出人民對血腥統治和民主政體的種種恐懼和希望,也反映出他們為改善生活所付出的努力,以及一路行來的掙扎與成就。