本書緣起于對這樣一個問題的回應︰“文化何以成為當今社會科學中如此具有挑戰性的概念?”對于任何一種涉及社會探究的討論來說,文化的極端重要性是如此明顯,以至于起初我對提出這個問題感到吃驚。毫無疑問,整個社會學和人類學,絕大部分政治學,地理學,社會政策,社會科學方法論,部分經濟學以及大部分歷史學都關注文化。隨著討論的展開,我意識到那些談論“文化轉向”的重要性的參與者們把文化認知視為根本上全新的東西,似乎以前沒有人點明過它的存在。
作者有效地使用福科、阿爾都賽等人的理論符號,對于正統的文化概念進行了顛覆。並對文化的平民化提出自己的見解,反駁精英對于現代文化大眾化即是低水平同化的指控。並強調了文化研究和社會科學實踐之間關系的重要性。