韋勒克和華倫試圖以最簡括的筆法，將文學理論與價值批判融合於文學史與文學作品的研究中，該書被視為美國文學批評經典之作，先後翻譯成二十多種語言在各國出版，是一本關於文學本質、功能、形式和內容的理論書籍，被譽為「打開經典的經典」。本書內容分為四大編：第一編「定義與區別」，除界定文學與文學研究的含意之外，並從文學的本質、功用、文學理論、文學批評、文學史，以及一般文學、比較文學、國別文學，各方面區劃文學研究的範圍。第二編「預備作業」，是準備進行文學研究所須考慮的種種問題的檢討。第三編「文學研究的外在方法」，是就文學與傳記、心理、社會、哲學、其他藝術的關係，而討論採用那種種方法的妥當性。第四編「文學的本質之研究」，是針對文學本身所作的考察，依序討論文學作品的聲律、體裁、比興、描述和作品的形式、評價。

韋勒克（René Wellek, 1903-1995）20世紀最有影響力的美國文學理論家、文學批評史家和比較文學家。1903年出生於奧地利的維也納，後來搬到布拉格，就學期間學習了英國文學、植物學、歷史、地理學、拉丁文、德文、捷克文，精通十多種語言。1939年二次世界大戰爆發後前往美國，先後任教於愛荷華州立大學、耶魯大學、明尼蘇達大學和哥倫比亞大學，並擔任美國比較文學協會、國際比較文學協會主席，被認為是比較文學研究的創始人。華倫（Austin Warren, 1899-1986）美國文學評論家、作家，1899年生於美國馬薩諸塞州的沃爾瑟姆市，高中時接觸拉丁語，後以拉丁文專業和英文輔系畢業於衛斯理大學，研究所時期則學習詩歌創作和各項文學理論與批評，自認是一位「老派新批評者」，曾獲得美國藝術暨文學學會文學獎和布朗大學榮譽文學博士學位。