格爾茨文化人類學研究論文的精選集。該書全面梳理了文化人類學研究領域裡的誤區,對文化的概念、文化與宗教以及文化與意識形態等的關係進行了詳實的研究。所有的論文基本上都是通過從一個又一個案例中提出的一個個獨特觀點,來闡明什麼是文化,文化在社會生活中扮演了什麼樣的角色,以及文化研究應該採取什麼樣的恰當方法等問題。
格爾茨在這部“不是理論探求而是經驗研究”,因而也比較且易於普通讀者理解的著作中,以頗具氣勢、激情、學識和智性的筆觸,對將文化作為“文本”閱讀的觀念進行了通俗化,由此使人類學與文學理論、與現實生活的聯繫更為密切。