伴隨二十世紀中國的歷史進程，從具有特異色彩的鄉村世界到色調繁複的都市人生，本書以富於哲學意蘊的文化觀照，凸浮出現代著名作家沈從文的人生足跡：在中西文化的撞擊下，靈魂從沈睡到蘇醒，生命從自在走向自為的精神裂變；從偏處一隅的鄉村來到都市後的種種人生酸辛；僅以小學畢業的學歷，「因緣時會」，終於成為著名作家和學者的奮鬥與掙扎；集強烈的參與意識與人生孤獨感於一身的精神痛苦；因「歷史的誤解」而遭遇的坎坷與浮沈。全書將沈從文極富傳奇色彩的外部人生際遇與豐富而複雜的精神世界交相輝映。回旋著追尋生命價值與意義的肅穆和悲愴的樂音，給人以深刻的人生啟迪。

凌　宇一九四五年九月生，湖南省龍山縣人，苗族。一九五二年入學讀書，一九六四年高中畢業後考入華東師範大學中文系（原上海大夏大學），一九七○年畢業，即送入軍隊農場勞動鍛鍊。一九七二年初被分配到湖南省笫一師範學校任教。一九七八年大陸恢復研究生招生，即考取為北京大學中文系研究生，師從導師王瑤、嚴家炎、樂黛雲先生研究中國現代文學。一九八一年畢業，獲文學碩士學位。同年，被分到湖南師範大學中文系任教。一九八三年任講師，一九八五年任副教授至今。一九七九年開始在報刊上發表有關中國現、當代文學研究論文，十年間總計四十餘篇，凡四十萬字；出版學術專著兩部：《從邊城走向世界》（三聯書店一九八五年版）和《沈從文傳》。此外，還編選了《沈從文文集》（花城出版社、三聯書店香港分店出版）、《沈從文選集》（四川人民出版社出版）及《沈從文小說選》、《沈從文散文選》（人民文學出版社出版）等。