臺灣城市的發展歷史中,臺中市的興起是一個相當特殊的案例。臺灣的城市的發展,大多是以港市型態為重。如清朝以來的「一府二鹿三艋舺」,以致於日治時期的基隆、高雄等,均是港口型態的城市。而臺中市位於臺灣中部盆地,卻能夠在二十世紀成為中部的首善之都,其發展的歷史背景,是這本書所探討的重點。清領時期臺灣中部地區的經濟及政治重心是在彰化縣,而到日治時期政治、經濟重心才從彰化縣轉到現在的臺中市。臺中市的發展始於清末劉銘傳的省城計畫,歷經臺灣總督府的規劃與經營,才逐漸完成整個都市的規模。本書分別從漢人的移墾、聚落的形成、日本統治政策的建立、人口的聚集與流動、都市內部與外部建設區域中心的形成、步入現代化社會等方向,分別從人口、聚落、交通、產業等多面向探討臺中市的城市的興起與發展歷程。臺中市從清末省城的建設開始而蛻變成為一個現代化城市,從一個農村的聚落成為中部農產品集中及日用品供應的區域中心,城市的歷史發展演變過程。