人類學是一門非常關尖自身歷史的學,作者寫了一本清晰而睿智的教科書,其縱覽人類學學科重大爭論的歷史場景,追尋理論和思想流派的譜系,對評價這些理論所涉及到的問題進行了思考。這本書包括了人類學的先驅者、各種各樣的進化論、傳播論和文化區域理論、功能主義與結構-功能主義、行動中心理論、過程論和馬克思主義觀點、相對論的多種面目、結構主義和後結構主義,以及最近的闡釋論和後現代主義的觀點。
作者阿蘭•巴納德現任南非開普頓大學人類學系教授,兼任愛丁堡大學社會與政治研究學院教授。他曾著有《親屬關系研究的探索實踐》、《南非的獵人與牧民》等,並與喬納森•斯潘塞合編《社會文化人類學百科全書》。