本書選文,有學術分量相當重的宏篇,也有短小精悍,不足千字的短文。選編的主旨,希望涉及日常物質生活和精神生活的不同方面,以“精”為選用的第一要求,其次則追求內容所體現的“智”與“趣”。書中內容有豆腐問題、花生起源與傳入中國的時間問題、秦漢時期的廚房設施及廚事活動、古代中國的自助餐、筷子由來、煙草之傳入、中國酒之起源、商周時期的酒與醋、隋唐五代男子妝飾、宋代婦女服飾考等。
考據,是中國傳統學術的基本方法。考據以求其實的學問,通常又稱作考據學。考據學于清代大興,正如有的學者曾經指出的,“這樣的專家歷代都有,而以近三百年為最多。”考據的原則,是“實事求是”。汪中曾經自陳其治學宗旨︰“為考古之學,惟實事求是,不尚墨守。”考據學者“實事求是”的學風,其實與現代科學方法極其相近。