劉墉中了狀元之後,第一件差事即被乾隆皇帝特任為七品欽差大臣,與和珅一起辦案,包括巡撫、漕運總督的貪瀆大弊案、乾隆皇帝的私生子被綁架案、鹽巡道倒賣票案、巡撫假冒乾隆之名的放款案等等,每個大案都是錯綜複雜,利害關係微妙。在辦案過程中,劉墉的正直與機智、和珅的油滑與機巧,乾隆的聰明與自傲,形成強烈對比。三大主要角色不時高手過招,機鋒妙趣層出不窮。作者描寫劉墉與梅六娘的感情,清新而深遠;描寫乾隆皇帝與江南女子吳小小的奇情,纏綿而哀愁;描寫和珅的機心與貪慾,深沉而強烈。全書情節緊湊,一氣呵成,高潮迭起,鮮活無比。