「子治世之能臣，亂世之奸雄」這句膾炙人口的話，是東漢名士許子將對曹操一生最傳神的詮釋。曹操運籌帷幄，橫槊賦詩，在政壇和文壇上光芒閃耀，昂首獨步。他挾獻帝號令天下，儼然人君；他揮軍南下，兵敗赤壁，統一天下的大夢歸於幻滅；他愛才嫉才，用人殺人，留下了美名與惡名。千古以來最受矚目與議論的人物——曹操，是開創新局的英雄，抑或顛覆傳統的奸雄？


　　的確，在中國歷史上，很少有人能像曹操這樣受到如此的注視與爭議。從歷史資料上端詳曹操，他的確有許多令人髮指與不齒的行為。他猜忌及陰狠的個性，使他濫殺、殘害無辜的人民和文人學士，以及對漢獻帝施以最無情的羞辱和打擊，這已完全失去了為人臣者應有的風範。曹操這些公開侮辱一國之君的作法，又怎能不遭到後世的唾罵呢？


　　但是曹操同時也有許多正面的貢獻；他的確是一位很有才能的人。他推行屯田政策，先由許都而後擴展到魏的全部疆土，加上減輕賦稅、興修水利等措施，有效地恢復並且發展了北方的農業。他又下令郡國修大學，置校官，振興教育。在他積極提倡下，曹操為中國文壇注入了一股新的潮流，開創了一個新的風貌——「建安文學」。他是建安文學的領導者，同時也引領這一時期的文壇風騷。他的《短歌行》千古傳誦，足以和任何騷人墨客並駕齊驅而毫不遜色。


　　歷史上，能夠在政壇和文壇上都有相當成就的人，除了曹操以外，可說絕無僅有。在欣賞本書之餘，我們也該思考曹操在當時及後來社會的影響及貢獻，並且給他一個正確而客觀的歷史定位。