歷史語言學是一門研究語言發展的一般理論、方法、原則的學科。它源于19世紀對印歐語的歷史比較研究,至今已有了200余年的歷史,是一門相當成熟的學科。這門學科不但對普通語言學研究有重要貢獻,對漢語史的研究也有指導和啟發意義。
本導讀包括五個方面的內容,一是歷史語言學及其發展簡史,簡述歷史語言學是一門什麼樣的學科以及它的歷史發展過程;二是對此書與作者作簡介,並評述此書的特色與不足之處;三是對近年來國際歷史語言學的主要研究成果和發展趨勢作一概述;四是介紹學習歷史語言學對我國漢語史研究有哪些直接的啟示作用;五是以自己的親身感受為例談談歷史語言學的學習方法。